День моего двадцатилетия, наполненный сюрпризами и потрясениями клонился к концу и я ели сдерживалась, чтобы не зевать в открытую при Правителе и его советнике. Наконец они ушли и я, погасив свет, (тут нет никаких выключателей, как мне объяснили мои новые знакомые, достаточно было прикоснуться к лампе, и она загоралась, точно так же происходил процесс выключения) залезла под два теплых пуховых одеяла и уставилась на догорающие угольки в камине, сжавшись в комок. Хорошо хоть при моей комнате за узкой дверцей был небольшой душ, и удалось сполоснуться с дороги, это уже хоть какое-то облегчение. А предлагающиеся к полотенцу халат и ночная рубашка, так же были немалым плюсом в моем нынешнем положении.

Для себя новых знакомых я определила как мужчин, ведь второй сущности пока не видела, а просить показаться в ней пока боюсь, ещё рановато. Вдалеке от нас сегодня пролетал самый настоящий дракон, и не один, но на таком расстоянии они чем-то напоминали самолётики, поэтому особых необычных чувств не испытала. Ни ужаса, ни восторга, скорее восприняла всё как что-то знакомое, но давно забытое. И словно нет его, особого страха. Допускаю, что это всё нервное, но есть и еще один вариант. Я всегда знала, предчувствовала, что вернусь сюда, а, значит, была к этому готова. Часто повторяющиеся сны о необычных существах воплотились в реальность.

Что ждёт меня завтра? Киринн однозначно дал понять, что не о чем переживать, и он свяжется с моими настоящими родителями. Остался всего лишь день в пути, и мы окажемся на месте в его Лазурном замке. Это хорошо, но смутное беспокойство не покидает. Зачем этому мужчине всё это, неужели ради экспериментов или славы? Но ведь ему итак есть чем заняться, он стоит во главе страны, тогда почему? Киринн сказал, что сделал это всё не ради денег, но что тогда? Мысли роились, как пчёлки в улье и я ворочалась с боку на бок, вспоминая увиденные сегодня такие же бескрайние поля, как и у нас. Те же самые густые леса, озёра, река… А встречавшиеся люди на мой первый взгляд люди ничем не отличались от драконов и только потом Правитель порекомендовал сразу смотреть в глаза собеседнику (я эту примету заметила — вертикальные зрачки), присматриваться к фигуре человека (крылья развивают ручную мускулатуру), сами габариты тела, что несколько крупнее людского. А как только сумею оборачиваться, то и чувствовать подобную сущность смогу, не рассматривая собеседника.

— Принцесса, разрешите к вам забраться под одеяло, хотя бы под одно, — раздался знакомый голос Перса, и я с радостью запустила его к себе, придвинув, словно дети любимую игрушку, с которой не хотят расставаться даже во сне. Но только для меня всё это было не по-детски, а суровая реальность в лице Селезнёва, закинувшего меня в этот самый портал.

— Что ты обо всём этом думаешь? — Я гладила кота за ушком, а он неосознанно начал петь привычную вечернюю песню, вот только глаза моего товарища, неотрывно смотрящего на камин, были серьёзными.

— Ну, я очень рад, что теперь стану придворным котом, — важным голосом произнёс бывший сторож урны на остановке, — надеюсь, ты меня не лишишь этой привилегии?

— Ты думаешь, мне тут действительно будут рады? — Сомнения, от них никуда не деться и обсуждаемые с кем-то, они становятся чуточку меньше.

— Елена, — поучительно произнес кот, — я в этом даже не сомневаюсь. В любом случае ты видела, как на тебя посматривают двое этих мужчин? Не беря во внимание всех прочих.

— Нет, а что? — Отозвалась я, с любопытством разглядывая своего умника. Конечно, безусловно, заметила заинтересованные взгляды, что бросал на меня советник, да и сам Правитель (этот хоть большее время сидел у меня за спиной, но, тем не менее, был очень любезен и внимателен всю дорогу). А делиться со своими выводами с котом не стала, а то знаю его, начнёт строить наполеоновские планы по захвату сердца мужчин. А, может, они женаты!

— Да глаз с тебя не сводили, это точно говорю, — умная шерстяная морда высунулась из-под одеяла и почти вплотную приблизилась к моему заинтересованному лицу. — А ещё и этот, Никита, он тоже иногда бросал на тебя взгляды, но он нам не нужен. Так что забудь его.

— Мне он тоже не нужен, если что, — вставила я своё слово, чтобы кое-кто сразу знал об этом.

— Тем более, охмурять будем этих. Сначала начнём Правителя, а потом и его друга, если с первым не повезёт. Так и обустроимся, если родители не захотят признавать и нас брать к себе.

— Ну, нет, — возмутилась я, осознав глубину этой стратегии, — Киринн сказал, что родители до сих пор переживают мою пропажу. А если ты так уже мечтаешь выйти за кого-нибудь из них замуж, то в путь, старайся! Мешать не буду.

— Я же пошутил, Алёна, — кот примирительно ткнулся своим носом мне в щёку, — разве от тебя кто откажется? Но про жениха всё равно все девушки думают, вот и ты тоже. Тем более если станешь драконом, то и вариантов-то будет уже меньше.

— Ты о чём? — Я нахмурилась, никак не улавливая ход его мыслей. — Какие варианты?

— О женихах, которые люди! О королевичах и заморских принцах, что женятся на прекрасных принцессах. Вот ты когда-нибудь читала в книжках, чтобы принц женился на драконихе?

— Нет, не читала. И не на драконихе, а на драконице, — я скептически поправила своего хвостатого болтуна.

— Вот и я нет, поэтому надо жениха присматривать уже сейчас. Вон их сколько, уже двое.

— Так, милая сваха, — я откинула одеяла со стороны кота, — если вы намекаете, что буду жутко страшной, и от меня все попрячутся, тогда прошу пройти спать в кресло. И замуж пока не собираюсь, ни за кого!

— Эх, Алёнка, ведь исключительно о тебе переживаю, — пробормотал мой рыжий заботник, и наконец-то замолчал, впрочем, не пожелав вылезать из-под одеял.

Поленья почти прогорели, и от размерного их треска, не заметила, как уснула.

А потом я внезапно и с лёгким испугом очнулась от острого ощущения, что кто-то осторожно поглаживает мою ногу.

— Что ты о ней думаешь? — Спросил Кир друга после того, как они покинули комнату принцессы и перешли к Правителю, потому что хотелось поговорить. Привыкшие к регулярному общению сегодня были вынуждены хранить своё мнение при себе. И лишь теперь, откупорив вторую бутылку крепленого вина, они могли перекинуться парой слов.

— Недурна, в меру любопытна, скорее всего, умна, — ответил Морис и тут же добавил, после некоторой паузы, явно стараясь не сказать что-то лишнее, — даже очень хорошенькая. А ты как считаешь?

— То же самое. Плюс, кажется, что меня к ней действительно тянет, — Кир хмыкнул, после того как произнёс в слух то, над чем и сам недавно удивлялся.

— За тебя, — ответил друг, отсалютовав наполненным бокалом.

На удивление в этом номере гостиницы был приличный душ и Правитель, воспользовавшись им, вышел довольным. Ещё бы, Селена прибыла именно там, где и было запланировано. Она не припадочная, не уродина, хороша собой. Сведения, что присылал маг, оказались правдивыми, по крайней мере, большинство, и это радовало. То, что принцесса до сих пор не оборачивалась, не критично, ведь она девушка и ей всего двадцать.

Прибывшие на побережье порталом, они вынуждены были обратно отправиться в путь верхом, но это было даже интересно. Медленнее, гораздо медленнее, чем другими доступными способами, но всё же так даже лучше. Кир не сказал своему другу о притяжении, что возникло к девчонке. И дело не только в юном теле, касавшегося его в течение нескольких часов сквозь одежду. Дракон уже заранее обозначил Селену своей, а потому несколько раз в пути едва не произошло обращение, грозившее особо любопытным и разглядывающим её смертью. Что поделать, собственник. Если бы оделся соответственно, то ни у кого не могло возникнуть и вопроса, а тут пришлось соблюдать некоторую конфиденциальность, вот и результат.

Все шло по плану, но некоторая тревога, вполне естественная для такого случая сохранялась. Поэтому на ночь к дверям принцессы приставили охранника. И все же, несмотря на принятые меры предосторожности, ночью раздался нечеловеческий крик. Кир мгновенно подскочил и побежал в сторону номера, предназначенного Селене. Тут же услышал топот ног шипящего Мориса за спиной, бегущего в том же направлении. Крики о помощи действительно раздавались со стороны комнаты принцессы, а охранник безуспешно пытался вскрыть дверь. Оттолкнув служаку, Жемчужный со второго рывка сломал замок и влетел в номер, где около раскрытого окна боролись двое, с половиной.